В технологии Fibre Channel предпринята попытка объединить лучшее из двух миров — каналов передачи данных и сетей. Термин канал впервые стал использоваться в мире мэйнфреймов и описывал структурированный механизм передачи данных. В большинстве случаев передача данных выполняется между компьютерной системой и периферийным устройством, например жестким диском или накопителем на магнитной ленте. К таковым каналам относятся интерфейсы SCSI (Small Computer System Interface) и HIPPI (High-Performance Parallel Interface). Работа каналов обычно реализуются средствами аппаратного обеспечения. По сравнению с каналом сеть представляет собой более универсальный механизм для передачи данных, который, однако, менее структурирован. Кроме того, сеть может работать на значительно большем расстоянии и подключаться к большему количеству устройств, чем канал. В отличие от каналов, сети в основном реализуются средствами программного, а не аппаратного уровня. Один из подходов в объединении систем хранения данных и сетей заключается в том, что сеть становится ключевым элементом, к которому добавляются новые возможности с одновременной компенсацией недостатков подобного подхода. Речь идет о технологии хранения данных на базе протокола IP. Другой подход состоит в использовании центрального хранилища данных (канальная система) и расширения существующих технологических функций. На базе этого метода создавалась технология Fibre Channel. Одно из основных преимуществ Fibre Channel по сравнению с IP Storage заключается в разработке продуктов Fibre Channel уже в течение 10 лет, в то время как решения для IP Storage появились сравнительно недавно. Учитывая, что Fibre Channel основана на структуре каналов, стоит рассмотреть недостатки другой известной технологии - SCSI.
■ Максимальная скорость передачи данных — 80 Мбайт/с (впоследствии скорость возросла до 320 Мбайт/с, но уже после появления технологии Fibre Channel), чего явно недостаточно для хранилищ данных большого объема.
■ Адаптер поддерживает только 16 устройств.
■ Преимущество, которое одновременно является и недостатком, — обратная совместимость. Стандарт SCSI развивался много лет, и производители устройств смогли обеспечить обратную совместимость для нескольких поколений устройств. Но администратор должен следить, чтобы к шине не подключались устройства предыдущих поколений, поскольку шина автоматически перейдет в режим, поддерживающий работу самого старого устройства.
■ Поддерживается длина кабелей, составляющая несколько десятков метров. Этого недостаточно для создания обычных, а тем более географически распределенных кластеров.
■ Существуют и другие альтернативы SCSI, например SSA (Serial Storage Architecture), которые еще находятся в рамках архитектуры Intel или вообще представляют собой открытый стандарт.
